「二奶」現象曾是許多中國婚姻的殺手，有調查指出，會包養二奶的並非只是大官或大老闆，也有月薪人民幣幾千塊的薪水階級；有人將二奶做為一種炫耀，有人與二奶從未有過性行為。 香港01近日引述報導，據專家肖索未的研究，「二奶」一詞興起於1990年代後期，剛開始流行於廣東一帶，當時很多香港人、台灣人到中國大陸做生意，妻子則留守港台，這些商人以包養方式和當地女性在一起，算是在大陸的另外一個家。

肖索未說，「婚外包養」是當年在美國加州大學柏克萊分校攻讀社會學博士的研究課題。她自2005至2007年共調查了19個二奶案例，其中年齡最小的18歲、最大的38歲，沒有人讀過大學。 有別於外界刻板印象，據肖索未的調查，會包養二奶的男性並非都是大老闆，也有月薪幾千塊錢的工薪族。但是錢多錢少屬於相對性，薪水階級包養的大多是從農村和鄉鎮來的打工妹，「不漂亮，甚至不年輕」。 此外，肖索未說，讓她意外的是，一些男性和二奶沒有固定性生活；在一些個別案例裡，雙方甚至完全沒有性行為。 另對一些商人來說，二奶的公共展示性更為重要，「因為漂亮女人象徵著男人的實力和魅力」。 受訪男性談到自己的婚外情時大多很坦然，自稱「我這是正常的」；有人則搬出「男人都這樣」、「男人天生花心」的說法，並認為男性最大的家庭責任是養家，而非對婚姻忠誠。

隨著時間的推移，肖索未表示，二奶的說法雖沒有前幾年那麼流行，但並不意味著包養情況減少，而是社會對此習以為常了。 對於現在更流行的說法「小三」，肖索未指出，這除了是流行詞彙的更替，也代表婚外情形式的多元化。「小三」是中性的，男女都行，且形式不一，有些「小三」經濟獨立，有些則類似二奶的包養形式。 肖索未認為，中國目前貧富差距的社會現實，以及「男人負責賺錢養家、女人負責貌美如花」的性別觀念若不改變，「我不覺得婚外戀的狀況會有什麼改變，變化有可能是很多妻子也有了婚外關係」。